Durante decenas de miles de años, los neandertales – los primos más cercanos de nuestra especie, Homo sapiens – eran los reyes de las praderas y selvas de Europa y Asia occidental. Tal como vimos en los posts anteriores de esta serie, los neandertales obviamente no eran tan subdesarrollados como se pensaba en el pasado. Sigue leyendo →

Estaban sentados alrededor del fuego, en la cueva hacia donde se habían trasladado para estar cerca del lugar por donde sabían que iban a pasar los renos. Los hombres, tres hermanos, se encontraban limpiando y preparando pieles. Las mujeres estaban uniendo las pieles para elaborar vestidos, que iban a necesitar para aguantar el frío del invierno. Habían comido los últimos trozos de carne seca que les habían quedado de la caza anterior, así que era hora de volver a conseguir alimentos. Tenían todavía vegetales para asarlos en el fuego, pero esa no era la comida más indicada para quien tenía que salir y aguantar el frío. Sigue leyendo →

Durante decenas de miles de años, los neandertales – los primos más cercanos de nuestra especie, Homo sapiens – eran los reyes de las praderas y selvas de Europa y Asia occidental. Hasta que, un día hace tal vez 45.000 años, aparecieran los primeros sapiens en su territorio. A los pocos miles de años, los neandertales habían desparecido de la faz de la tierra. ¿Qué pasó? ¿Qué hizo que aquella especie exitosa sucumbiera ante los invasores? ¿Acaso no lograron adaptarse al cambio en su entorno ocasionado por la llegada de un competidor temible? Sigue leyendo →

En el post anterior se habló de la Tercera Ley de Newton, la de “Acción y Reacción”. Utilizando esta ley como analogía, se revisaron algunos mecanismos del cambio. Vimos cómo en la historia y en nuestro mundo actual muchos cambios son reacciones a una acción o situación anterior. Si damos ahora el salto de la física a la filosofía, nos percatamos que este fenómeno no ha pasado desapercibido por los filósofos. En la filosofía, la metodología aplicable en este caso es la dialéctica, y el filósofo de la dialéctica por excelencia fue Hegel. Sigue leyendo →

Retomando nuestras aproximaciones al fenómeno del cambio, os invito a considerar las leyes de las ciencias. Vamos a estudiar el cambio en la sociedad utilizando tales leyes como metáfora, con el propósito de aclarar los procesos del cambio. Para este fin, nos servirán varias leyes de la física, la química y la termodinámica. En este post vamos a empezar con algunas de las leyes fundamentales formuladas por el físico inglés Isaac Newton (1642-1727). No deseo dar la impresión de que las leyes de las ciencias puedan regir los fenómenos humanos; lo que intento hacer es acercarme a los mismos utilizando estas leyes como un punto de partida, una metáfora. Sigue leyendo →

Los antepasados de todos nosotros eran migrantes. Nuestra especie, Homo sapiens, nació en algún lugar de África oriental, hace unos 200.000 años. Después de un inicio poco espectacular, varios grupos de humanos dejaron ese continente y empezaron un viaje largo: la colonización de todos los continentes habitables. De la salida de África hablamos en el post anterior. Veamos ahora cómo, una vez salidos desde África,  los humanos consiguieron conquistar los demás continentes, reemplazando de paso a las especies más arcaicas de Homo que allí vivían. Sigue leyendo →

Nuestra especie nació en África, probablemente en algún lugar del África oriental, hace unos 200.000 años. Después de un inicio poco espectacular, del que hablamos en los posts anteriores dedicados a los primeros pasos de nuestros antepasados, ocurrió un gran éxodo desde nuestra cuna: mientras que algunos grupos de humanos se fueron a varias partes de África, otros dejaron el continente y emprendieron un viaje más largo: la colonización de todos los continentes habitables. Sigue leyendo →

¿Quién no ha visto alguna vez una imagen de las pinturas rupestres hechas en tiempos prehistóricos por nuestros antepasados, en las cuevas de Altamira en el norte de España, o las de Lascaux o Chauvet en Francia? Aun aplicando criterios actuales, estas pinturas se pueden considerar verdaderas obras de arte, comparables con (algunos dirían, inclusive, mejores que) nuestro arte contemporáneo. Las pinturas obviamente no fueron pensadas como arte en nuestro sentido de la palabra: sin duda cumplieron alguna función cuya naturaleza sólo podemos intuir. Pero no por eso dejan de ser fascinantes. Sigue leyendo →

¿Qué es lo que mejor caracteriza a nosotros, los humanos? Nuestra capacidad de comunicación es, sin lugar a dudas, una de nuestras capacidades más llamativas. Hemos estado comunicando desde cuando apareció nuestra especie, principalmente mediante el lenguaje. Veamos, pues, cómo se desarrolló el lenguaje humano. Sigue leyendo →

Tal como comentamos en el post anterior, la raza humana es, sin lugar a dudas, una de las especies animales más exitosas que habitan la tierra. Pero lo hemos logrado después de nacer en humilde cuna. Esta serie de posts está dedicada justamente a esta transformación. Después de haber hablado, en el post anterior, acerca del origen de nuestra especie, veamos ahora cómo fueron los primeros pasos que dimos sobre la faz de la tierra, cuando todavía no éramos varios millardos, sino tal vez unas decenas de miles. Sigue leyendo →